KOROPAK.CO.ID – Kerajaan Panai merupakan salah satu entitas kuno Nusantara yang menyimpan tabir sejarah nan pekat.
Tersembunyi di lembah subur Padang Lawas, Sumatra Utara, keberadaannya tercatat dalam naskah-naskah klasik seperti Negarakertagama dan Prasasti Tanjore dari India, menunjukkan eksistensinya dalam peta kekuasaan Asia Tenggara sejak ribuan tahun silam.
Namun, lokasi persisnya masih menjadi bahan perdebatan para sejarawan dan arkeolog hingga hari ini. Dalam Negarakertagama yang ditulis pada abad ke-14, Kerajaan Majapahit disebut pernah menaklukkan wilayah bernama “Pane”, yang kini banyak diyakini sebagai Panai.
Sementara itu, Prasasti Tanjore, sebuah catatan perang dari Kerajaan Chola di India Selatan pada abad ke-9 yang mengisahkan invasi ke wilayah Panai, menandakan pentingnya lokasi ini dalam jaringan maritim dan politik regional kala itu.
Asal Usul Panai dalam Prasasti dan Literatur Kuno
Salah satu tokoh yang mendalami sejarah Panai adalah Lisda Meyanti dari Pusat Penelitian Arkeologi Nasional (Puslit Arkenas). Dalam penelitiannya yang diterbitkan di jurnal AMERTA, Lisda menyebutkan bahwa Kerajaan Panai kemungkinan besar berdiri di kawasan Padang Lawas, mengingat ditemukannya sejumlah prasasti yang mencantumkan nama Panai.
Beberapa artefak dan prasasti ditemukan tersebar di wilayah ini, memperkuat hipotesis bahwa Panai adalah kerajaan sungguhan, bukan sekadar legenda. Identifikasi geografisnya juga mengarah ke daerah yang terletak di antara dua sungai besar, Sungai Panai dan Sungai Barumun yang telah menopang kehidupan agraris sejak masa lampau.
Lanskap dan Kehidupan di Lembah Sungai Panai
Kerajaan Panai diperkirakan tumbuh antara abad ke-11 hingga ke-14, di wilayah yang kaya air dan subur. Prasasti Tanjore menyebut Panai sebagai negeri yang “diliputi sungai dan dikelilingi pegunungan”, deskripsi yang cocok dengan topografi Padang Lawas.
Bahkan dalam bahasa Tamil kuno, kata Panai berarti tanah pertanian, mengisyaratkan kemakmuran wilayah ini sebagai pusat produksi pangan. Keterangan ini diperkuat dengan kondisi sungai yang mengalir dari hulu ke hilir, membawa hasil bumi dan membentuk jaringan perdagangan lokal yang penting bagi kerajaan.
Baca: Akhir Kerajaan Banjar dan Wafatnya Sultan Muhammad Seman
Warisan Arkeologis: Candi dan Prasasti di Padang Lawas
Padang Lawas hari ini menjadi saksi bisu dari kejayaan masa silam. Kompleks Candi Bahal terdiri dari Bahal I, II, dan III merupakan peninggalan paling megah dari era itu. Arsitekturnya yang mencerminkan pengaruh Hindu-Buddha menunjukkan keterhubungan Panai dengan kebudayaan besar di sekitarnya, termasuk India dan Jawa.
Selain itu, temuan seperti Prasasti Lokanatha dan arca-arca batu memperkuat identifikasi Padang Lawas sebagai jantung Kerajaan Panai. Kehidupan masyarakatnya yang agraris, ditunjang hasil hutan seperti kapur barus dan peternakan, menjadi fondasi dari kerajaan yang makmur dan stabil secara ekonomi.
Panai: Nama Lama Padang Lawas?
Mengacu pada referensi geografis dalam Negarakertagama dan artefak yang ditemukan, para peneliti menyimpulkan bahwa Panai adalah nama kuno dari kawasan Padang Lawas. Wilayah ini secara strategis berada di jalur perlintasan antara Sumatra Barat, Riau, dan pesisir barat Sumatra, termasuk Barus, pusat perdagangan penting pada masa lampau.
Sebagaimana dijelaskan Lisda, Panai memang tidak digambarkan secara eksplisit dalam peta masa lalu, namun konteks dan keterkaitannya dengan wilayah sekitar menunjukkan bahwa ia merupakan bagian dari jaringan kerajaan-kerajaan lokal yang saling terhubung secara politik dan budaya.
Kerajaan Panai adalah bagian penting dari sejarah Nusantara yang masih menyisakan ruang eksplorasi luas bagi arkeolog dan sejarawan. Dengan jejak prasasti, arca, dan candi di Padang Lawas, kerajaan ini bukan hanya nama dalam manuskrip kuno, melainkan simbol masa lalu yang masih hidup dalam lanskap dan budaya lokal.
Penemuan lebih lanjut bisa menjadi kunci untuk menyingkap misteri kerajaan yang dulu berjaya di tengah aliran sungai dan rimbunnya hutan Sumatra.
